昭阳宫的鎏金铜灯映着满殿丝绸,程宗扬指尖捻着一枚成色极佳的南海珠,目光却落在案上摊开的《广源行商路图》上。图中红线从长安蜿蜒至岭南,又跨海延伸至昭南诸岛,每一处标注的商栈旁,都用朱笔圈出了 “帛记” 的印记 —— 短短半年,帛家已悄无声息地截断了广源行三条核心商路,连最稳固的丝绸贸易,都被他们以低价倾销搅得混乱不堪。
“程郎,” 黎锦香端着一盏热茶走近,玉指点在图中 “番禺港” 的位置,“昨日传来消息,帛家老二帛仲礼亲自坐镇番禺,用三倍价钱买断了当地所有船坞,咱们的商船现在连停靠的地方都没有。” 她话音刚落,潘金莲便掀开帘幕,手中握着一封密信:“还有更棘手的,岭南道节度使韩允中突然下令,以‘严查私货’为由,扣了咱们运往长安的五十车蔗糖,说是要等帛家的人来一同核验。”
程宗扬放下南海珠,指尖在商路图上轻轻敲击。广源行能在六朝立足,靠的从不是单一的货物贸易,而是 “信息先行” 的规矩 —— 可这一次,帛家的动作快得反常,无论是船坞买断还是官府扣货,都像是提前知晓了广源行的调度。“内部有内鬼。” 他沉声道,目光扫过殿内侍立的管事们,“番禺港的船坞租赁、蔗糖的运输路线,都是核心机密,除了咱们几个,只有负责岭南商线的王管事知晓。”
话音未落,殿外突然传来骚动,一名护卫匆匆进来禀报:“王管事不见了!他房中只留下这封信。” 程宗扬展开信纸,只见上面写着 “帛家许我雷州总商栈之位,广源行气数已尽”,字迹潦草,却透着几分破罐破摔的决绝。
“追!” 程宗扬当机立断,“让敖润带二十人,沿番禺方向追查,活要见人,死要见尸!” 他转头看向黎锦香,“你立刻去广源行总栈,把岭南商线的账目全部封存,尤其是与帛家有过交集的商户,一一排查,绝不能再让他们泄露消息。”
黎锦香领命而去,潘金莲却面露忧色:“就算找到了王管事,番禺的船坞和被扣的蔗糖怎么办?帛家与韩允中勾结,咱们硬来怕是会惊动朝廷。” 程宗扬沉吟片刻,忽然想起前日申服君送来的消息 —— 昭南诸国近期急需铁器,而广源行在琼州有一座秘密铁厂,若是能打通昭南商路,不仅能弥补岭南的损失,还能绕开帛家的封锁。
“你即刻前往琼州,” 程宗扬对潘金莲道,“让铁厂加快炼制农具和兵器,我会让祁远联系昭南的‘海鲨帮’,用他们的船队运输。记住,对外只说是‘农具贸易’,绝不能暴露铁器的真实用途。”
安排妥当后,程宗扬独自前往天策府。卫公李药师正在堂中擦拭长枪,见他前来,便放下兵器:“程侯此来,是为帛家之事吧?” 程宗扬点头:“韩允中勾结帛家,扣我货物,还请卫公相助。” 李药师沉吟道:“韩允中是淮西吴元济的姻亲,素来跋扈,朝廷多次想削他兵权都未能如愿。不过,天策府在岭南有一支暗线,或许能帮你查清他与帛家的交易证据。”
三日后,敖润带回了王管事的消息 —— 他刚到番禺便被帛仲礼灭口,好在敖润从他的随身包裹中,搜出了一本账簿,上面详细记录了韩允中收受帛家贿赂的数额,甚至包括去年私贩军械给淮西的账目。与此同时,潘金莲传来消息,琼州铁厂的第一批铁器已装上 “海鲨帮” 的船队,昭南的占城国愿意以三倍的价钱收购,还承诺为广源行提供专属港口。
程宗扬拿着账簿,直接面见李炎。新君刚平定了李辅国的余党,正想借机整顿藩镇,见到账簿后勃然大怒,当即下旨,命天策府将领李牧率军前往岭南,查办韩允中。消息传到番禺,帛仲礼大惊失色,想要带着赃款潜逃,却被早已埋伏在港口的敖润等人抓获。
岭南商线恢复畅通的那日,程宗扬站在广源行总栈的顶楼,看着楼下往来的商船和络绎不绝的商户,黎锦香递来一杯酒:“帛家经此一役,损失惨重,番禺的商栈被朝廷查封,帛仲礼也被押往长安问罪。不过,帛家老大帛伯阳还在秦国,据说他正在拉拢吕不韦,想借秦国的势力卷土重来。”
程宗扬饮下杯中酒,目光望向西方。秦国的风云已悄然涌动,吕不韦权倾朝野,嬴政尚在蛰伏,帛家选择在此时入局,显然是想搅乱秦国局势,趁机夺取利益。“看来,咱们得去一趟秦国了。” 他笑道,“顺便看看,那位‘仲父’和未来的始皇帝,究竟有多大的本事。”
此时,袁天罡匆匆赶来,手中拿着一张星象图:“程侯,近日星象异动,紫微星旁有客星犯主之兆,恐怕秦国那边,不只是帛家那么简单。” 程宗扬接过星象图,只见图中代表秦国的方位,竟有两道黑气缠绕,像是两股势力在暗中角力。
他收起星象图,对众人道:“备好车马,咱们明日启程前往秦国。广源行的商路要继续往西北延伸,帛家想玩政治,咱们就陪他们玩到底 —— 不过,这一次,咱们要做那个执棋的人。”
夜色渐深,昭阳宫的铜灯依旧明亮,映照着案上的秦国舆图。程宗扬知道,这一趟秦国之行,必将是一场更大的博弈,吕不韦的权谋、嬴政的隐忍、帛家的野心,还有隐藏在暗处的黑魔海势力,都在等着他。但他毫不畏惧,因为他身后有最可靠的兄弟,有最得力的帮手,更有足以搅动六朝风云的底气。
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